LA SERPIENTE DEL DRAGÓN (Ren gui she hu da jue dou, 1978)

Magia negra, fantasmas y artes marciales son los principales ingredientes de esta entretenida cinta protagonizada por Carter Wong, aquí encarnando a un joven viajero en cuyo camino se topan los más extraños personajes, entre ellos una zorra con más de cien años y cuerpo de mujer, luchadores capaces de transformarse en serpiente, o el espíritu de una señora que fue violada y asesinada en el pasado. Todo muy alocado, con una trama que no se puede seguir con facilidad dada la gran cantidad de personajes que entran y salen de la pantalla, así como por el inusual tono fantástico de la propuesta, lejos de las habituales tramas de venganzas y monjes Shaolin. No obstante se trata de una producción interesante plagada de buenos momentos, como aquel combate entre serpientes o la presencia del espectro de cabellos largos y oscuros, tan común en Asia, y que hoy en día sigue funcionando en películas japonesas, como la reciente “Sadako vs Kayako” (2016). Por su parte, Carter Wong se encontraba en plena forma a la hora de rodar el filme, y le vemos ejecutando varias coreografías a lo largo de todo el metraje, un aliciente más para su visionado. A su manera, un clásico en cierto modo reivindicable, conocedora además de una engañosa distribución en vídeo en España, pues su carátula confeccionada por la empresa Impacto Video prometía persecuciones en coche y armas de fuego. Por supuesto, nada de eso se encuentra en el metraje...

Puntuación: 6/10

HOUSE OF FURY (Jing mo gaa ting, 2005)

Comedia de acción fabricada para el disfrute en familia, “House of fury” fue uno de los largometrajes que Stephen Fung dirigió bajo el sello de su poderoso padrino, Jackie Chan. Contando con Yuen Woo Ping como coreógrafo de las escenas de lucha y un reparto de lujo con nombres como los de Anthony Wong o Daniel Wu, Fung se marca un “Spy Kids” a la oriental con Wong dando vida a un ex-agente secreto retirado que es secuestrado por un villano enfurecido. Por supuesto, serán sus hijos los encargados de rescatarle, adolescentes que nunca antes se habían visto envueltos en una aventura similar.

La premisa es buena y las intenciones nobles, pero la película no pasa de ser un inocente filme para el mercado infantil-juvenil. Dudo que se convierta en un clásico del género, pero gracias a las secuencias de acción y sobre todo a la presencia del genial Anthony Wong, la cinta es perfectamente disfrutable y, por supuesto, preferible a otros productos similares, como la mentada saga de Robert Rodriguez.  

Puntuación: 5/10

LOS INMORTALES: JUEGO FINAL (Highlander: Endgame, 2000)

“Los inmortales”, aquella saga de aventuras y ciencia-ficción que aterrizó en nuestras pantallas a mediados de los años ochenta, caló lo suficiente como para que conociera hasta cinco entregas y diversas series de televisión. La historia ya se sabe: una raza de seres inmortales que navegan por nuestro mundo a través de los años que únicamente conocen la muerte si su cabeza es cercenada. Con dos protagonistas claros en la franquicia -Christopher Lambert primero, Adrian Paul después-, las virtudes de estas fábulas llenas de acción y romance no son pocas: desde los soundtracks plagados de temas de Loreena McKenitt o Queen, hasta los excelentes actores que en un momento u otro intervinieron en las aventuras: Sean Connery, Virgina Madsen, Michael Ironside, Mako o Mario Van Peebles, por destacar a unos pocos.

Ahora nos detendremos en la cuarta parte de las hazañas cinematográficas, datada del año 2000 y que llevó por título “Los inmortales: juego final”. Concebida en realidad para conectar definitivamente la principal serie catódica con los acontecimientos de la gran pantalla, vemos como claramente Lambert, estrella de las tres primeros largometrajes, le pasa el testigo a Adrien Paul, quien había triunfado protagonizando más de cien episodios televisivos. De modo que el argumento es poco novedoso para los que conocen bien la saga: Connor (Lambert), cansado de su inmortalidad y ver que aquellos a los que ama van falleciendo se refugia en un antiguo monasterio, pero su tranquilidad se derrumba cuando aparece Jacob (Bruce Payne), un nuevo villano deseoso de convertirse en el último inmortal y así aplicar la celebre frase de “sólo puede quedar uno”. De este modo, Connor y su amigo Duncan (Paul) deberán luchar juntos para acabar con el enemigo y con su ejercito de inmortales.

Con aspecto casi de episodio alargado, esta cuarta entrega no conoció el aplauso del público ni de la crítica, convirtiéndose en uno de los peores pasajes de una saga. Empero, la película contó con el concurso de una estrella muy querida por los aficionados a las artes marciales, nada menos que Donnie Yen, que con este filme debutaba en Hollywood e iniciaba una carrera internacional que, por suerte, continua hoy en día. Yen interpreta a uno de los rivales principales, un inmortal de nacionalidad oriental experto en el arte de la lucha cuerpo a cuerpo y en el manejo de la espada, habilidades que demuestra en la gran mayoría de sus escenas, pasando a ser, claro, lo mejor de la propuesta. Dicho de otro modo, cada vez que Yen entra en el metraje, el interés aumenta y da algo más de sentido al visionado de la cinta. Por desgracia, más allá de eso el largometraje flojea en varios sentidos (ritmo, interés argumental... ) y su fama de “producto fallido” no debe sorprender en demasía. Existe un montaje alternativo con diferentes escenas adicionales que por lo visto es superior al original. No lo he comprobado, pero francamente, dudo que aporte demasiado a este trabajo en verdad poco relevante.        

Puntuación: 5/10

GEN X COPS (Tejing xinrenlei, 1999)

Cuando a finales de los años noventa Jackie Chan se encontraba en un momento de intensa popularidad -“Duro de matar” se había convertido en un súper éxito y Estados Unidos volvía a llamarle para participar en películas y programas de televisión-, el actor comenzó a producir una serie de títulos que, bajo su sello, buscaban colocación en los diferentes mercados internacionales. Cierto es que Chan llevaba años produciendo películas, pero se notó cierta intención en estos filmes de querer explotar su nombre al máximo, algo lógico, por supuesto. Uno de los más pretenciosos y que más ruido hizo fue “Gen X Cops”, policiaco con sabor adolescente en la linea de la serie “21Jump Street”. Aquí los protagonistas son un grupo de conflictivos muchachos, que aún siendo agentes de la ley son conocidos en su gremio por sus inadecuados modales y formas. Reclutados por el típico Inspector (interpretado por un genial Eric Tsang), formaran un nuevo escuadrón y dedicarán su tiempo a resolver los casos más complejos de la ciudad. Concebida en parte como trampolín para lanzar a nuevas estrellas del cine asiático (Nicholas Tse, Stephen Fung...), la cinta posee no pocas virtudes en cuanto al tratamiento estético, y sin duda funciona a la hora de conectar con el público imberbe, quedando todo en un digno entretenimiento que, sin ser especialmente destacable, al menos cumple su misión de distraer al espectador a lo largo del metraje. Pocas secuencias de lucha, eso sí, pues es evidente que los responsables decidieron poner más atención en las explosiones y situaciones de riesgo.

Bey Logan ejerce un papel secundario como jefe de un equipo especial de la policía, mientras que el propio Jackie Chan realiza un breve cameo al final de la cinta interpretando a un pescador que ayuda a los protagonistas después de una explosión y que, a modo de guiño a los fans, les sentencia una frase tipo “cuando era más joven os hubiera pegado una paliza a los tres”. Dirige la función Benny Chan, cineasta muy ligado a la carrera de Jackie Chan, (suyas son películas como “Who Am I?” o “New Police Story”) y que también llevó a cabo la secuela “Gen Y Cops”, estrenada un año después de la original.   

Puntuación: 5/10

RUEGA POR TU MUERTE (Pray for Death, 1985)

Una de las más logradas aventuras audiovisuales protagonizadas por Sho Kosugi fue este “Ruega por tu muerte” en el que nuestro héroe da vida a Akira Saito, un ninja retirado y reconvertido en un honorable padre de familia -los infantes están interpretados por los hijos reales de Kosugi- que tras un incidente con unos gángsteres se verá obligado a volver a la acción para defender a sus parientes. En efecto, nada nuevo en lo que se refiere a las tramas de luchadores y venganzas, pero cierto es que el filme es rápido y eficaz, con coreografías correctas y sin demasiadas estridencias -a excepción quizás de algunos pasajes con los niños, en especial esa bicicleta armada a prueba de malhechores- y con un Kosugi perfecto en su rol. Por lo demás, las típicas estupideces del cine de acción (dos coches chocan y explotan si explicación alguna), papel de capo mafioso para Michael Constantine (actor que tiempo después realizó una inolvidable interpretación en “Stephen King´s Thinner”) y final que recuerda, quizás demasiado, al desenlace en la sala de espejos de “Operación Dragón”. Dirige, por cierto, el ya fallecido Gordon Hessler, responsable del clásico de Harryhausen “El viaje fantástico de Sinbad” y habitual en la filmografía de Kosugi desde bien entrados los años ochenta. A modo de advertencia, avisar que existen varias versiones de la película, pues algunas escenas de violencia y sexo no pasaron siempre la censura.

Por último, mencionar una anécdota divertida: aprovechando que el personaje de Kosugi se llamaba Akira, la distribuidora española “La Rosa Negra de Arcadia” comercializó la cinta en VHS bajo el título de “Akira vengador”. La cosa no tendría importancia si no fuera porque el filme se nos vendía como si se tratase de una adaptación en imagen real del clásico de Katsuhiro Otomo. Nada más lejos de la realidad, claro, pero atención a la tipografía empleada en la portada, idéntica a la de la obra de Otomo, así como a la explosión que aparece en segundo plano, inexistente en todo el metraje, por supuesto. Tremendo.

Puntuación: