This is Kung Fu (1983)

Seguramente todo el mundo habrá oído hablar alguna vez sobre estilos de Kung Fu como el Puño de dragón, el tigre o la grulla, pero... ¿Sabes distinguir entre uno y otro cuando los ves en una película? O... ¿sabes que relación existe entre dichos estilos y cual es su origen? En caso negativo, si deseas aportar a tus visionados un plus de comprensión y hacer la experiencia mas redonda, este fantástico documental dirigido y escrito por Zhong Yi es lo que estas buscando.
Empezando con una ruta por los paisajes mas impresionantes de China, una simpática voz en mandarín nos introduce escuetamente (quizá demasiado) a los inicios históricos de las artes marciales y a la localización geográfica de las fuentes de origen de cada escuela y sus derivados, como por ejemplo los montes Wudang de la provincia de Hubei para los llamados estilos "internos" provenientes de la filosofía Taoísta de Lao Tsé, o el monte Song situado en la provincia de Henan en el que encuentra el archiconocido monasterio de Shaolin, cuna de los estilos vinculados al Budismo Chán (Zen) del monje Bodhidharma. Una vez entrados en materia, se da un repaso a los estilos mas relevantes (con la gran ausencia del Wing Chun) mediante exhibiciones que quitan el hipo de practicantes chinos en las que, acompañadas de los comentarios jocosos de la voz en off, los vemos usar todo tipo de armas y ejecutar algunas formas de kung fu realmente desconocidas como por ejemplo el Pato o el Perro (no es coña). La gran sorpresa del documental es la efímera aparición de Jet Li en unas grabaciones en las que se le ve con apenas 8 años de edad realizando unos ejercicios de espada espectaculares, efímera porque lejos de explotar su imagen, la porción correspondiente a su exhibición no supera en exceso a la del resto de practicantes, de hecho, quizá su aportación sea la menos espectacular de toda la cinta , ya que un desfile de maestros de tal calibre empequeñece a cualquiera .

En resumen, hora y media de autentico Kung Fu para no iniciados.

Farewell Sir Run Run

Coincidiendo con la entrada del nuevo año nos llega una triste noticia. Shao Renleng mas conocido por todo el mundo como Run Run Shaw (o Luk Suk ) fundador de la mítica productora Shaw Brothers, muere en Hong Kong a la impresionante edad de 106 años. Sexto hijo de una familia de mercaderes de Ningbo(China continental), Run Run recibió de sus  hermanos mayores la mejor influencia posible, fundadores estos de una de las primeras productoras de cine en China, la Tianyi Film Productions de Shanghái, que coincidiendo con la invasión Japonesa del 37 movió sus estudios a Hong Kong. Después de varios procesos de cambio, ya en 1958, Luk Suk transformo la vieja Tianyi en la celebérrima Shaw Brothers emulando claramente a la gran Warner Brothers americana. No teniendo suficiente con inspirarse en el nombre, también estableció un sistema de producción parecido al americano, creando una ciudad entera en la que equipo y actores convivieron bajo unas condiciones que para los cánones chinos de la época podrían considerarse lujosas. De esta manera y subvencionando también producciones extranjeras como Blade Runner , este súper genio de los negocios llevó su productora a ser una de las mas prolíficas del mundo con mas de mil películas producidas hasta 1987.
Figura controvertida donde las haya, fue acusado por muchos de ser un explotador por sus contratos asfixiantes, jornadas de trabajo larguísimas y salarios bajos, motivos por los cuales cometió uno de sus mayores errores dejando escapar a Bruce Lee al no ceder frente a sus exigencias, permitiendo que la mayor estrella de la historia del cine de artes marciales triunfara en la productora de su competidor directo Raymond Chow. Por otra parte y como si de otro personaje se tratara, Run Run se convirtió en uno de los mayores filántropos de Asia, donando billones de dólares para múltiples causas y llegando a decirse que no hay en china ningún colegio ni hospital que no haya recibido dinero suyo.
En cualquier caso, yo me quedo con su inigualable legado, una herencia y aportación al genero de un valor que por cantidad, calidad y significado probablemente jamás vuelva a repetirse.

Zài jiàn Shao Yifu!

POR LA SENDA MÁS DURA (Take a hard ride, 1978)

Hacía tiempo que iba detrás de esta película, y el mes pasado, por fin, pude comprármela en dvd. ¿Y qué tiene de particularidad que me apeteciese tanto verla y poseerla? Principalmente la presencia del gran Jim Kelly en el reparto, y es que, tal y como ya he dicho en alguna otra ocasión, es-fue uno de mis artistas marciales favoritos. Aquí Kelly desempeña un papel (muy) secundario, en una trama en la que el verdadero protagonista es la estrella de la blaxploitation Jim Brown dando vida  a Pike, un noble  trabajador cuyo jefe, antes de morir, le encarga que le entregue a su esposa una importante suma de dinero, debiendo realizar para ello un peligroso viaje por el salvaje Oeste.  Perseguido por un cazarrecompensas con el rostro de Lee Va Cleef, su trayecto esconderá mil y un peligros.  

Como  habrá notado el lector, Por la senda más dura se trata de un western. Pero al contrario que otros ejemplos como Sol Rojo (1971) o Mi nombre es Shangai Joe (1973), no se trata de una mezcla equilibrada entre film de vaqueros y artes marciales, pues se decanta claramente por la primera opción. Pero si como yo quieres completar la filmografía de Kelly, se trata de un filme obligatorio, claro está, aunque el co-protagonista de Operación Dragón (1973) se limita a ejercer un papel de refuerzo, concretamente un indio mestizo experto en el combare cuerpo a cuerpo, que se cruza en el camino de nuestro protagonista, convirtiéndose en su aliado y mostrando sus habilidades marciales en algunos momentos lanzando algunos puñetazos y patadas a los malos de turno. Pero poco más en cuanto a peleas. Eso sí, se trata de un buen western, con un reparto sensacional (hay que añadir a otro crack de la blaxploitation como es Fred Williamson) dirigido con fuerza por el imprescindible Antonio Margueriti. Sus secuencias de caballos, explosiones y tiroteos no tienen ningún desperdicio. 

Puntuación: 6/10

The Challenger (Ti guan , 1979)

Como he comentado en otras ocasiones, Eric Tsang no es un tipo que me caiga especialmente bien en su faceta de actor, su sentido de la comedia, sus expresiones faciales y la manera de configurar sus personajes se me antojan irritantes. En esta, su primera incursión en tareas directorales (junto con The Loot, 1980) bajo la tutela en producción del omnipresente Lo Wei y contando con David Chiang y Chu Siu Keung como cabezas
de cartel, he de admitir que me quito el sombrero, pues no solo consigue un trabajo muy decente imprimiendo a la película un ritmo que no decae en ningún momento haciendo muy difícil el poder aburrirse, si no que además sabe rodearse de un equipo de expertos de acción excelente (Huang Ha,Chik Ngai Hung) alguno de los cuales trabajaron con John Woo, y sacándoles el máximo partido, consigue cuajar una película de artes marciales mayúscula, sin exageración, de esas que se recuerdan.

El relato, a cargo del Ben Hecht chino Ni Kuang, nos explica con pinceladas de comedia (claramente impuestas por Tsang) la cruel historia de un hombre (interpretado por Chu Siu Keung) que busca venganza por la muerte de su mujer a manos del terrible Pao,malvado experto en artes marciales (Un enorme Phillip Ko). En su larga búsqueda, topa con un experto en artes marciales (David Chiang), usurero y adicto al juego con el que por intereses económicos del segundo formara equipo para vencer a Pao.

A pesar de estar contada con un tono general de comedia, con momentos realmente logrados como un flashback rodado y actuado como si de una película muda se tratara, la película tiene un fondo crudísimo y una carga de violencia (especialmente contra el sexo femenino) fuera de lo normal. El interés de Eric Tsang en lo relativo a los actores es evidente, pues el trabajo de todos ellos es excelente y muy influenciado por su propia manera de actuar, vemos a David Chiang en un registro cómico muy refrescante, sacándole de esas interpretaciones suyas donde siempre nos brindaba sin cesar esas sonrisas/semimuecas tan típicas de su repertorio. La preciosa Lily Li (la chica de turno) junto a David Chiang forman pareja en algunas de las escenas de diálogo con mas química que he visto en el cine de artes marciales. Pero si hay algo destacable sobre todo lo demás ese es Phillip Ko. Gracias a él, no solo tenemos en pantalla uno de los malos mas duros que recuerdo, si no que además, su Kung fu esta tan por encima de los del resto que le aporta a todas las escenas de lucha cuatro o cinco puntos más de calidad, el largo combate final de este film, en un espacio diáfano, sin uso de objetos ni interferencias, siete minutos del mas puro cuerpo a cuerpo dos contra uno, es para mi uno de los diez mejores que he visto en el cine chino y siendo el 99% de la culpa de Phillip Ko. La banda sonora, plagada de esas melodías chinas clásicas que tanto me gustan acaban de aderezar un conjunto que la convierte en una película imprescindible para todo fan del genero.

LA LEYENDA DEL SAMURAI (47 Ronin, 2013)

Dado que películas como Ninja assassin (2009) o El último samurái (2003) me habían dejado del todo frio, me daba algo de miedo enfrentarme a la nueva incursión hollywoodiense en terreno, digamos, marcial japonés. Pero como ocurre en muchas ocasiones (también hay que decirlo) la película finalmente me ha gustado. La historia de los ronins desterrados y unidos de nuevo con objetivos vengativos está ya muy vista, es cierto, pero aún así, el cineasta Carl Risch (que se enfrenta aquí a su primer largometraje) es lo suficientemente bueno en su trabajo como para bridarnos una propuesta muy disfrutable, donde el guión quizá sea lo menos destacable (es sencillo y directo) pero se sustenta en una buena recreación de la época dorada de los samuráis, con una dosis generosa de combates bien rodados y ciertas historias de amor interesantes. Y para ello, Risch se apoya  en un muy buen reparto de actores asiáticos (Hiroyuki Sanada, Tadanobu Asano, Cary-Hiroyuki Tagawa, Rinko Kikuchi, excelentes todos ellos) al que hay que sumar a Keanu Reeves, quien se desenvuelve correctamente en la piel de un enigmático mestizo, cuyas raíces se nos irán desvelando a lo largo del metraje.

Los personajes de Reeves y Rinko Kikuchi darán pie, además, a introducir en la película elementos sobrenaturales, muy bien colocados en la trama, algo que a menudo falla en estas películas, pero que aquí enriquece una historia, que como decíamos, es sencilla. Eso sí, el final me encantó. Lejos de querer hacer un spoiler, únicamente comentaré que lo agradezco. Punto.   

Un pero: me molesta que Rick Genest (a.k.a. Zombie Boy) aparezca tan destacado en el cartel publicitario, cuando su aportación en la película no dura más de UN MINUTO, realizando un personaje casi metido con calzador y recitando una frase tan poco relevante. Claro que mola verle en el cine con sus tatuajes y todo eso pero…En fin, una película bien realizada y  entretenida.      

    

Puntuación:

 

ALIEN UROTSUKIDOJI (2009)

Fue a principios de los noventa cuando la saga de animación Urotsukidoji (1987…), obra del autor Toshio Maeda,  irrumpía en nuestras estanterías de la mano de las distribuidoras Manga Films y Cartoonia. Aquellas grotescas mezclas de gore y pornografía en dibujos animados (encuadradas según el fandom especializado en el subgénero conocido como “monstruos tentaculares”, debidas a las violaciones perpetradas por los múltiples tentáculos de monstruos de otros mundos hacia jovencitas humanas) las veíamos  a escondidas, sabiendo que hacíamos “algo prohibido”, creando una sensaciones que son difíciles de explicar ahora; y me atrevería a decir que si las juventudes actuales se enfrentaran hoy a un primer visionado las catalogarían de aburridas y poco espectaculares. Pero eran otros tiempos, claro. Con todo, muchos de los que fuimos fans de la saga animada por aquel entonces, nos preguntábamos como sería una de esas películas en imagen real. Antes de que Internet funcionara como lo conocemos hoy, vivíamos de rumores, y la existencia de films sobre “monstruos tentaculares” con actores  era algo en lo que todos queríamos creer. En esta nueva época, sabemos que aquellas películas existen, y que además, gracias a la distribuidora Trash-O-Rama, podemos tener en nuestras colecciones (y subtitulado al español) al menos un título de estas características, concretamente  Alien Urotsukidoji de Kanzo Matsuura. Y es que, aunque el film nada tiene que ver con la saga creada por Maeda, los momentos sexuales recuerdan demasiado a los expuestos en los clásicos animados. Aunque la película presenta una nueva situación, y es que en lugar del rollo fantasioso-demoniaco, se desarrolla más bien dentro de las coordenadas de la ciencia ficción, pues los monstruos violadores aquí son extraterrestres violentos. Pero vayamos por partes y empecemos con el argumento: la princesa Bianca, de Oak, es secuestrada por los líderes de un planeta enemigo, usándola como rehén para llevara a cabo sus diabólicos planes. A su rescate acudirá un mini-comando en el que se encuentra Asteria, una bella guerrera sin temor a nada. Pero los villanos cuentan a su favor con el apoyo de peligrosos alienígenas, algunos de ellos poseedores de temibles tentáculos con los que penetrar a sus víctimas por todos los orificios posibles…

Bizarrada máxima, claro está, con una duración de poco más de una hora, se trata de una película de bajísimo presupuesto, cuyo diseño de producción es pobre a más no poder. No obstante, se trata de un film tan imposible que alucinar con él es sencillo, y puede resultar perfecto en una sesión de cine en casa con los amigos. La mayor parte del metraje lo compone una escena de violación de casi 30 minutos por parte del alien hacia la princesa Bianca, que hace que nos preguntemos exactamente hacia qué tipo de público va dirigida la película. En otras palabras, ¿habrá personas que se exciten viendo como un enorme bicho viola con sus tentáculos durante media hora a una jovencita, por mucho que la moza esté de buen ver? Si la respuesta es afirmativa demuestra que mucha gente necesita ayuda urgentemente. Pero si se consume sin intenciones orgásmicas, más bien para flipar con lo que es capaz de hacer un tío con una cámara y un poco (muy poco) de presupuesto, Alien Urotsukidoji es perfecta.     

                   

Ciertamente, y al igual que otras películas comentadas en otros posts de este blog, Alien Urotsukidoji no es exactamente un film de artes marciales...ni muchísimo menos. Sin embargo, la guerrera protagonista se no es presentada como una experta luchadora  combatiendo a base de patadas y puños (y pistolas, todo hay que decirlo) no sólo contra los viciosos monstruos, sino también contra unos esbirros con un look similar al de los masillas de los Power Rangers, gracias a los cuales nuestra heroína puede lucirse en lo que a acrobacias y golpes se refiere. Tampoco mucho, claro está, pero algo es algo.  

Finalizo el comentario recomendando el Dvd  editado como decía antes por Trash-O-Rama, que incluye varios extras y como complemento el mediometraje  Alien Violator (2013), dirigido por Eiji Kamikura (Tokyo Balistic war-2010), técnicamente superior pero menos divertido.  

Puntuación: 5/10

FACE TO FACE (1993)

Comentamos hoy un documental cuya factura es absolutamente amateur, aunque no por ello debemos calificarlo de poco interesante. En Face to face el cineasta Curtis Chan plantea de un modo muy sencillo cuales han sido las claves del éxito de las dos estrellas más importantes del cine de Hong Kong: Bruce Lee y Jackie Chan. Para ello, y apoyándose en una voz en off a modo de narrador, el director Chan no ha rodado ni un solo plano para la ocasión, y se ha limitado a realizar una edición estándar (por momentos tosca, de ahí lo del amateurismo)haciendo que monten una tras otra una sucesión de imágenes de archivo, la mayoría pertenecientes a las (hoy) archiconocidas películas Twins Dragons (1991) y Furia Oriental (1972), aunque también encontramos fragmentos siempre agradables de visionar, como unos minutos de la entrevista que Bruce Lee concedió al programa de Pierre Berton, secuencias de antiguos largometrajes protagonizados por Lee durante su etapa infantil, o momentos del making of de 36 Crazy Fists (1977), con Jackie Chan  entrenando y preparando las escenas. Todo ello, muy interesante, la verdad, y más aún si tenemos en cuenta que el documental data del año 1993, una época en la que encontrar según que títulos de artes marciales era complicado. Por eso la visión de hoy, no podemos asemejarla a la del momento de su estreno.

En cuanto al narrador, más bien se limita a contar lo que está ocurriendo en la pantalla, llegando a errar con algunos comentarios, por ejemplo, sobre la figura de Jackie Chan como director, aunque también aporta algunos datos de interés (en referencia a Lee, se explica lo de Kato, lo que ocurrió con la serie Kung Fu, etc.). PERO lo más grave de todo, es que, aún mostrando secuencias  Furia Oriental, no se menciona en ningún momento que Lee y Chan coincidieron en el rodaje de dicha película (sic), cuando en un documental  de estas características creo que se trata de un apunte fundamental.

Con todo, y aunque no podamos hacer que llegue al aprobado, lo dicho, es sencillo y muy  cortito (no llega  a la hora de duración). Y además, ¡qué narices!, cualquier excusa es buena para ver en nuestro televisor a  Bruce Lee o a Jackie Chan. 

Puntuación: